Pinkstermaandag de dag wat voor veel mensen relaxen op Pinkpop betekende, maar zelf koos ik voor de marathon in Theux, de Ardennes Trophy. Deze keuze uiteraard met het oog op de Transalp. Het parcours is me hoofdzakelijk wel bekend van de voorgaande twee keren en ik weet dus dat ik gedoseerd moet rijden op dit zware parcours waar het fenijn in de staart zit.

Na de de pech in Waimes met de lekke band had ik bij deze rit eigenlijk iets goed te maken dus ik zorgde ervoor dat ik optijd in La Reid aanwezig was zodat ik tenminste een beetje voorin van start kon gaan. Enige risico wat ik wel nam was de in Waimes beschadigde achterband. In plaats van een nieuwe te monteren had ik ervoor gekozen om deze te repareren en dit leek ook goed te zijn gelukt want ik had er immers nog 200km op kunnen trainen zonder drukverlies.

Mijn plan was om het begin van de rit samen te gaan rijden met mijn Transalp-maat Gène Rekko. Niet alleen testen hoe we aan elkaar gewaagd zijn, maar ook kan Gène naar mijn idee altijd een rit goed indelen qua krachten. Alles leek volgens plan te gaan, en eenmaal aangekomen bij de statvakken bleek zelfs dat ik nog wat geluk had en nog net met de eerste weg zou mogen vertrekken, startvak A dus. Gelijk zag ik Bernard Rekko en Wim Dusseldorp staan en hun wezen naar achteren waar Gène stond. Mooi dacht ik, dat word dus samen starten, alleen zag ik toen dat mijn teammaat in achter een hekwerk(je) stond, wat dus betekende dat hij vanuit startvak B moest vertrekken, 5 minuten na de eersten.

Zo ging ik min of meer dus helemaal alleen van start de startklim op…

Donderdagochtend, Hemelvaartsdag, was het weer eens ouderwets vroeg opstaan en alleen richting de startlocatie van de marathon reizen. Alles verliep voorspoedig alleen in het dorpje Waimes was het wel al drukker dan verwacht. Daarom deze keer dan ook een stuk verder weg van de start moeten parkeren als voorgaande jaren. Het stuurbordje halen kon zo wel mooi gecombineerd worden met warm rijden en tien minuten voor de start ging ik opzoek naar mijn startvak.

Echter de startprocedure bleek aangepast te zijn wat inhield dat vak B voor de 85km pas als vierde groep weg mocht. Na startvak A voor de 85 gingen eerst nog de A-vakken voor de 65 en 45km voor ons op pad. In eerste instantie zag ik er de logica niet van in, maar achteraf bleek het best een goede oplossing van de organisatie te zijn geweest om filevorming in het begin van de koers tegen te gaan. De splitsing naar de korte afstanden zat namelijk heel vroeg in de wedstrijd, waardoor de verschillende afstanden geen hinder van elkaar hadden.

Wel stond ik nu vrij lang te wachten in het startvak, iets waar ik nooit echt blij van word, maar gelukkig stonden William Beurskens en Peter Huntjens naast me dus kon er gezellig wat geklets worden.

09:25 werd dan ook eindelijk voor ons het startsein gegeven…